Cómo la Misión a Plutón de la NASA Revolucionó Ciencia la Planetaria
La misión de la NASA a Plutón hace añicos a cualquier malentendido que los científicos o el público pudieran tener de la complejidad de los planetas enanosHace un año como esta semana, la misión de la NASA New Horizon hizo su aproximación más cercana a Plutón, nueve años después del lanzamiento de la misión en 2006. Esa misión se hizo añicos cualquier malentendido que los científicos o el público pudieran tener de planetas enanos, revelando un mundo inmensamente interesante y complejo .
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| Esta imagen difundida por la NASA el 8 de octubre muestra el color azul de la atmósfera de Plutón. La bruma a gran altura se piensa que es de naturaleza similar a la observada en la luna de Saturno, Titán |
Aunque Plutón fue degradado de estado planetario completo (se ha considerado un planeta enano desde el año 2006), la NASA dijo que la exploración de Plutón y su alrededor, el Cinturón de Kuiper, seguía siendo una de sus más altas prioridades.
"Los datos que New Horizons a enviado de vuelta, sobre Plutón y su sistema de lunas ha revolucionado la ciencia planetaria y inspirado a personas de todas las edades en todo el mundo acerca de la exploración espacial", dijo Alan Stern, Investigador principal New Horizons, en un comunicado de prensa de la NASA. "Ha sido un verdadero privilegio ser capaz de hacer eso, por lo que estaré siempre en deuda con nuestro equipo y nuestra nación."
La misión New Horizons fue la culminación de un esfuerzo de décadas de duración de la NASA para explorar el sistema solar , Pete Spotts ha resaltado. Durante 53 años, entre el sobrevuelo de Mariner 2 a Venus en 1962, y el enfoque de Plutón New Horizon el pasado verano, la NASA ha estado recopilando información sobre los planetas del sistema solar.
Durante ese medio siglo, nuestra comprensión del sistema solar ha crecido de manera explosiva.
"Es de importancia fundamental para la supervivencia de la vida en este planeta que sabemos lo que es nuestro vecindario", Jim Green, que dirige la División de Ciencias Planetarias de la NASA.
Desde el principio de su sobrevuelo de Plutón verano pasado, New Horizons sorprendió a los científicos con imágenes que revelaron un planeta más compleja de lo que esperaban.Plutón contó con enormes montañas y un pasado geológico dinámico y actual.
En Plutón, New Horizons descubrió evidencia de que la atmósfera del planeta enano sufrió cambios grandes de presión a través del tiempo, y que una vez allí puede haber habido algún tipo de líquido sobre la superficie del planeta .
Las imágenes capturadas por New Horizons muestran un cinturón ecuatorial tectónica en la luna de Plutón, Caronte, que indica que el núcleo ahora-helada de Caronte era líquido hace mucho tiempo. Caronte también tiene un casquete polar de color rojo que puede haber sido formado por gases atmosféricos escapado en Plutón.
New Horizons sorprendidos científicos cuando se envía de vuelta la evidencia de que las tasas de escape atmosférico de Plutón fueron menores de lo esperado, y que la atmósfera de Plutón es de color azul.
La información recogida por New Horizons también apoya la teoría de que las lunas de Plutón se formaron por una colisión entre Plutón y otro objeto del cinturón de Kuiper en algún momento en el pasado distante. Cráter de citas en las lunas sugiere que son de la misma edad.
Por último, New Horizons hizo quizás el descubrimiento más dulce en la historia de la exploración espacial cuando capturó imágenes de un glaciar de nitrógeno en forma de corazón en la superficie de Plutón. A partir de 1.000 kilómetros de diámetro, el glaciar es el más grande conocido en el sistema solar.
Y la era de los descubrimientos Plutón aún no ha terminado, ya que la nave continúa devolviendo los datos recogidos durante el sobrevuelo del pasado verano.
New Horizons está transmitiendo la información mientras viaja hacia adelante, a medida que continúa para explorar los reinos distantes de nuestro sistema solar. Los investigadores dicen que no esperan que la ciencia innovadora para terminar en el corto plazo.
"New Horizons no sólo completaron la era del primer reconocimiento de los planetas, la misión ha intrigado e inspirado. ¿Quién sabía que Plutón podría tener un corazón? ", Preguntó la NASA Dr. Green en un comunicado de prensa.
"Incluso hoy en día, New Horizons captura nuestra imaginación, reaviva nuestra curiosidad, y nos recuerda lo que es posible."
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| New Horizons de la NASA tomó esta imagen imponente de Plutón sólo unos pocos minutos después del máximo acercamiento el 14 de julio de 2015. La imagen fue obtenida en un ángulo de fase de alta, es decir, con el sol en el otro lado de Plutón, según las opiniones de Nueva horizontes. Visto aquí, la luz del sol se filtra a través e ilumina las capas de transparencia atmosférica complejos de Plutón |
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| Bloques angulares de hielo de agua a lo largo del borde occidental del Sputnik Planum se pueden ver "flotante" en los depósitos brillantes de más suave de nitrógeno, más denso sólido. |
